Bilim insanları yaptıkları araştırmalar sonucunda şimdiye kadar bilinen en uzun hayvan olabilecek bir canlıyı keşfettiler. Avustralya açıklarında bir derin deniz kanyonunda görülen yaratık, yaklaşık 45 metrelik bir sifonofordu.
Araştırmacılar hala derin okyanusun sırlarını çözmeye başlama aşamasında olsalar da, karada yaşayan büyük hayvanlara çok daha aşinalar. Afrika çalı filleri, savanada kaçırılmayacak siluetlere sahip. The Nature Conservancy'e göre 4 metre yüksekliğe ve 10 metrik tona kadar ağırlığa sahip olan bu hayvanlar, yeryüzünde yaşayan en büyük kara hayvanlarıdır. Gezegenimizde dolaşan devasa, fil büyüklüğünde bir yaratığı gözden kaçırabileceğimizi hayal etmek zor.
Londra Doğa Tarihi Müzesi'ne göre, 1993 yılında keşfedilen Argentinosaurus'un kemikleri, 35 m uzunluğunda ve 70 metrik ton ağırlığında olduğunu gösteriyor. Ancak, yeni boyutlarda rakipler hala ortaya çıkıyor. 2014 yılında Patagotitan mayorum 60 metrik ton aralığında paleontoloji sahnesine çıktı ve yaklaşık 37 metre uzunluğa sahip olduğu anlaşıldı.
2021'de araştırmacılar, daha da büyük olabilecek başka bir titanosaur keşfini duyurdular, ancak araştırmacılar henüz örneği tam olarak kazmadılar. Barrett, daha büyük titanosaur keşiflerinin olacağını düşünüyor. Daha fazla paleontolog geçmişte olduğundan daha geniş çeşitlilikte yerlere baktığı için, bu bulguların oranı, fosil keşiflerinde daha geniş bir artış eğilimi ile birlikte arttı.
Barrett, "Tarihsel olarak, bu çalışmaların çoğu, yayın yapan kişilerin bulunduğu yerlerde yapıldı – yani, Kuzey Amerika ve Avrupa'da. Son 30 ila 40 yılda, bu bilgi tabanı uluslararası alanda çok daha geniş bir alana yayıldı." diyor.
Bu artan keşif oranına rağmen, soyu tükenmiş dev hayvanlara dair kanıtlar her zaman ortaya çıkmayabilir. En büyük dinozorun en üst noktası olan Argentinosaurus, yalnızca bir düzine kemikten biliniyor.
Barrett, "Aslında ilk etapta fosilleşmek oldukça zor." diyor. Bir hayvanın kayada korunması için birçok şeyin yolunda gitmesi gerekir. Örneğin, hayvanın kemiklerinin çamur veya kum gibi doğru koşullarda hızlı bir şekilde tamamen gömülmesi gerekir ve bunların başka bir avcı tarafından yenmemesi veya alınmaması veya zamanla aşınmaması gerekir.
Barrett, "Bir sauropod iseniz ve 30 metre boyundaysanız, tek seferde gömülme şansınız aslında oldukça düşüktür. Muhtemelen her zaman bir parçanız dışarıda kalır." diyor.
Bilim insanlarının bir kara hayvanı için teorik bir maksimum boyutu yok. Deniz hayvanlarını dahil ederseniz, mavi balinalar (Balaenoptera musculus), maksimum ağırlığı en az 136 metrik ton olan, kayıtlardaki en ağır hayvanlardır. Ancak, titanozorların yaptığı gibi ağırlıklarını karada tutmak zorunda değiller.
Büyük hayvanların nasıl büyüyebileceklerinin ve yine de yerçekimi ağırlığı altında kendilerini destekleyebileceklerinin ve devasa bedenlerini hareket ettirmek için yeterli enerjiyi elde edebileceklerinin bir sınırı olmalı. Barrett, dinozor keşiflerinin büyüklük açısından büyük bir sıçrama yaptığını görmekten çok şaşıracağını, ancak paleontologların daha önce şaşırdığını söylüyor.
Barrett, "Bu sınıra yakın olduğumuzu söylemek istemiyorum çünkü yarın birileri daha büyük bir şey bulabilir." diyor.