ABD Savunma Bakanı Ashton Carter, görevi muhtemel halefi James Mattis´e devretmeden önceki son gezisini Afganistan´a gerçekleştirdi. Carter'ın sürpriz ziyaretinde Afganistan Cumhurbaşkanı Eşref Gani ile bir araya gelmesi ve Noel´e kısa süre kaldığı için ABD´li askerlere bir konuşma yapması öngörülüyor. Carter´ın ziyaretiinden hemen önce bir açıklama yapan ABD ordusu da, Afganistan´a yaklaşık bin 500 asker gönderileceğini duyurdu. Açıklamada, bu kış gönderecek askerlerin Afganistan'daki operasyona destek için düzenli rotasyonun bir parçası olduğu belirtildi. ABD geçen yılın başlarında Afganistan'daki yaklaşık 8 bin 500 askeri kademeli olarak çekeceğini açıklamış, ancak Obama yönetimi geçen aylarda bu plandan vazgeçildiğini bildirmişti.
Amerikan tarihinin en uzun süren operasyonu
ABD Başkanı Barack Obama Afganistan'daki güçlerini ülkedeki durum nedeniyle 8 bin 400 seviyesinde tutmaya devam edeceğini söylemişti. Açıklamasında asker sayısının mevcut 9 bin 800 sayısından 5500'e indirileceği söylenmişti. Obama, Beyaz Saray'da yaptığı açıklamada, ABD askerlerinin kendi başkanlık dönemi boyunca, Afgan polisi ve askerine eğitim ve danışmanlık vermeye devam edeceğini de ifade etmişti. Afganistan ABD'nin bugüne dek gerçekleştirdiği en uzun süreli askeri harekat olarak biliniyor.