Samsun-Sinop yolu üzerinde yer alan ilçe, Bafra Ovası üzerinde kurulu. Kentteki yerleşim tarihi M.Ö. 5 bin yıllarına kadar uzanıyor.
İlçenin isminin 'Bafira' adı verilen ticaret evlerinden geldiği tahmin ediliyor. İlçedeki İkiztepe Höyüğü'nde yapılan kazılarda, Kalkolitik Döneme ait yerleşim izlerine rastlanmış, burası 2300 yıl boyunca yerleşim yeri olarak kullanılmış bir ilçe.
Yöre M.Ö. 47 yılında Roma, 13. yüzyıl başında Anadolu Selçuklu hakimiyetine girdi. Bir dönem Bafra Beyliği kurulan ilçe, 1460 yılında Osmanlı topraklarına katıldı.
Bafra, aynı zamanda ülkenin en önemli tarımsal üretim merkezlerinden biri.
İlçenin Kızılırmak kıyısında yeşil alanları ve yürüyüş yolları bulunuyor.
Bafra Deniz Feneri'nin ise dünyada sadece 3 örneği bulunuyor.